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贺文嘉算是寒门子弟，左士诚庶民也，肖秀也是寒门子弟，前三甲一个世家的人都没有。

皇帝来了兴致，身子往后仰，双手往袖子里一缩，一副看热闹的表情：“陈方进，你对前三甲名单可有异议？”

陈方进低头禀道：“臣无异议。”

皇帝表情似有不满，不满陈方进的回答，于是他又问：“众卿可有话说？”

礼部右侍郎梁守道站出来：“皇上。”

“梁大人有何话说？”

梁守道：“臣看过选出来的十篇文章，篇篇都是佳作，在其中要选出前三甲来，却是有些为难为姚大人了。”

梁守道前头铺垫完，随后又道：“科举是为天下选士，看的是才学本事，不能单以个人喜好而论。

姚大人喜欢中正平实的文章我们都知道，可那些文章华丽的也言之有物，咱们是不是要考虑一下天下士子之心，对前三甲的名单更慎重些？”

用词客气，可这话弯来拐去，就是说姚炳以个人喜好推选文章，不够公正。

皇帝嘴角微翘：“梁大人觉得谁可为前三甲呀？”

“臣认为王苍、左士诚、蒋雪村点为前三甲，天下士子才可服气。”

王苍和蒋雪村是世家，且都出身东山书院，前三甲只剩下一个左士诚了。

“钟大人，你的看法呢？”

钟应芳连忙道：“禀皇上，左士诚乃臣的弟子，按规矩，臣不该多言。

不过皇上既问臣，臣举贤不避亲，自然要支持我的弟子。”

皇帝大笑：“好呀，好一个举贤不避亲。

陈大人，王苍是你侄女婿，梁大人认为王苍可为状元，也是举贤不避亲？”

梁守道眉眼微抬，眼风不经意地很快瞟了眼右前方的岳丈。

陈方进微微笑道：“考题既是皇上出的，如何作答才是好，皇上比咱们心里都有数。

今年殿试多了许多年轻人，都是因为朝廷治下有方才培养出这些士子来。

叫我看，都年轻，都好，任皇上如何选，都是对的。”

陈方进一溜龙屁拍下来，叫皇帝神清气爽，皇帝笑着点出三份卷子：“就这三个为前三甲吧。”

姚炳、陈方进等人都看到了卷子角落的名字，对视一眼后，都点了头。

钟应芳眼中闪过一抹喜色。

若无意外，今年的会试大局已定了。

隔日。

难得的好天气，四月的京城连着几日出太阳，暖和到身上的棉衣都穿不住了。

贡士们从宫城正门的中左门进，跟着带领他们的官员穿过了两道门，又走过一座桥，一路行到保和殿台阶下。

“宣贡士觐见！”

响亮又悠长的声音在殿外的广场回荡，一行贡士们都振奋了精神。

特别是知道自己答得不好，只能是三榜进士的贡士们。

今日之后，他们会去大晋朝偏远地区为官，若无人提携，他们终其一生恐怕都无缘再进保和殿，面见皇上了。

贺文嘉领头走进保和殿，规规矩矩地低着头，他一只脚迈进大殿时候，长舒一口气，总算不用顶着太阳晒了，可热死他了。

“拜！”

按照昨日教的规矩，贡士们老老实实地听指令行礼，面见皇上的仪式走完了，终于等到最重要的事了。

内阁首辅，也是今次会试的主考官姚炳手捧圣旨，宣道：“奉天承运皇帝，诏曰：元吉十八年四月十二策试天下贡士，第一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。”

“一甲第一名，松江府沿江县柏下村左士诚。”

“一甲第二名，叙州府南溪县贺文嘉。”

“一甲第三名，叙州府南溪县白水村王苍。”