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“二郎看了榜，有没有中举啊？”

“瞧你说得，二郎还能不中举？说不定还能中个……那叫什么来？”

“解元！

读书人说，第一名都叫做解元！”

“对对对，是解元，二郎从小就会读书，必定是第一名，听说中了解元就能做官呢！”

张渊听着这些话，只觉得头脑愈发昏沉。

他缓缓从驴车上爬下，脸色苍白，一言未发。

周遭的声音渐渐小了，乡亲们互相对视几眼，都没敢再出声。

张家阿娘急了，上前一把扯过张渊的袖子，“二郎，到底有没有中举，你说话啊！”

无数目光落在他身上，张渊如同芒刺在背，“中了！”

气氛骤然一松，邻家大娘猛地松了口气，上前拍了张渊一把，乐呵呵道：“原来二郎是太高兴了，中了第几你快说啊！”

“第一，中了解元！”

众人惊呼，纷纷簇拥着将他迎进去。

桥妧枝看着这一幕，怎么都没想到他竟会撒下弥天大谎。

“他就不怕被人拆穿？”

沈寄时收回目光，语气嘲讽：“这里闭塞，许多人一辈子都不会出一亩三分地，即便是出了，也轻易听不到有关乡试的消息。”

话音刚落，梦境便倏然由白天转到黑夜，刚刚还在说笑的村民转瞬间便消失不见了。

张家破旧的草屋未点灯，偶有窃窃私语从房内传出又被院中蝉鸣声覆盖。

张渊立在书案前，温热的夜风将他吹出一身汗，他依旧一动不动。

二十年的期望被打破，他终于认清现实，原来他并非天纵奇才，相较于天下莘莘学子，他可以称得上平庸。

他在窗前立了半宿，直到月上中天，终于转身走出屋子。

站在爹娘房外，他道：“爹，娘，儿子准备明日起程，去长安参加春闱。

参加春闱，至少能将谎言掩盖得更久一些。

张家米缸见了底，凑不出进京赶考的钱，村中邻里凑了三十两银子让他进京赶考，没别的原因，只因为听说若是能成为贡生，做的官就会更大。

官大了，自然能更好地庇护他们，不至于再被乡绅欺凌。

张渊就这么拿着三十两银，从冀州出发，一路向西。

只是他运气不好，途经太行山浮屠峪，遇到了阴兵借路，好在被一个道士救下，得以平安赶路。

离开浮屠峪时，他在路边拾到了一只青色剑穗，与剑穗放在一起的，是一块刻着“周”

字的玉佩。

沈寄时看着那枚玉佩，眸光微沉。

那是周季然的玉佩，是他十六岁那年，阿娘送给他的生辰礼，为何会出现在那里？

冀州距长安千里，张渊踽踽独行，行至龙城脚下时，正值深夜，城门关闭。

他立在城门外，就着月光看着长安城巍巍高城，看那些立在城墙上的威严守将，心想，原来这就是书本上的长安。

他仰头看了很久很久，久到守城的将士注意到他，上前驱赶。

长夜难熬，身上的银两已经所剩无几，狼狈的书生便寻了一间破庙休息。

他在庙中生了一把火，将怀中已经凉透的烧饼架在火上烤，却不想饼还未烤完，庙外又响起一阵急促的脚步声。

“郎君，今夜进不去长安城，客栈还要走很远，我们暂且歇息在这里吧！”

背着书篓的小厮小跑进来，用衣袖将破庙内断了的柱子擦干净，又扶着一个锦衣郎君坐下，这才注意到缩在角落里的张渊。

锦衣郎君给书童递了个眼色，拱手上前，笑道：“这位兄台不知是哪里人，看你模样，也是参加春闱的举人？”

张渊面上闪过局促，“我是冀州人士，名唤张渊，前来参加春闱。”