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第78章（第3页）

汉武帝时期的户口减半，与大规模的对匈奴战争有关；但新朝，在战斗中死亡和被俘虏的情况只是一部分，因法令苛刻而获罪，饿死、病死以及大量逃亡才是主要原因。

始建国天凤四年（公元17年），在荆州的南阳郡和南郡一带，一支由王匡、王凤6、王常、马武等人领头的饥民逃入南方的绿林之中，汉水之上，距离刘秀的家乡不远；始建国天凤五年（公元18年）底，吕母所在的琅琊郡，由樊崇等领头的饥民，也聚众劫掠，吕母的万余人马亦汇流其中。

这两支“盗贼”

，分别就是日后著名的绿林兵和赤眉军。

但现在，他们还和其他地区的流民一样，尚没有掀起巨大的波澜，只在地方郡县的视野里。

大概就在此时，刘秀返回了故乡。

对于天下的种种变化，他还会继续观察、体悟。

在故乡，已经二十五六岁的刘秀，沉稳的性格和游学长安的经历，给他的另一位叔父刘敞留下了很深的印象。

刘敞委托刘秀到长安帮他打个官司。

刘敞是汉朝时候的舂陵侯，翟义的兄长翟宣的亲家，汉末曾被牵连进翟义的叛乱，所幸后来他态度好，被王莽树为拥护他的典型。

而此番诉讼，涉及始建国地皇元年十二月7之前他地租上的两万六千斛粮食和充抵草料的钱若干万。

从这个事情看，首先，刘敞虽然没了爵位，但在新朝仍然过得比较舒服；其次，直到始建国地皇元年，舂陵一带仍然比较稳定，没有受到关东的影响和绿林的冲击；再次，选择刘秀帮他打官司，除了刘秀踏实能干、熟悉长安，关键是看不出他有造反的想法。

刘秀再次奔赴长安，拜谒时任大司马严尤。

当时一同去的还有宛城的一个人，据说严尤接待他们二人时，注意到刘秀“美须眉”

，长得帅，因此只和刘秀一个人说话。

刘秀给了严尤很深的印象。

用不了几年，他俩将会在战场上再见。

9．赤眉军的兴起

这次重返长安，刘秀在办事之余，惊讶地发现南郊正在大兴土木，被征发的人日夜在工地服役，每天都有人累病而死。

原来是修建九庙。

京师的执法们，正在穷治一起大案。

巨鹿郡有人谋反，联络发动燕赵一带的军队起兵，事情被大司空士王丹发觉，皇帝派三公亲自督办，案子牵连郡国豪杰数千人，都被诛杀。

带着从京师获得的此类信息，刘秀返回了家乡，他敏锐地觉察到天下的形势已经比较危急，但朝廷似乎没有足够的危机感。

这或是因为关内一直比较稳定。

不过，到了始建国地皇二年，“三辅盗贼麻起”

8，关内的匪患也层出不穷了。

面对源源不断呈报上来的边境战事和内地民情，王莽并非没有危机感。

起初，他觉得应该以军事镇压为主，试图建立军政合一的军制，任命所有的州牧为大将军，郡长官为偏将军，县长官为校尉。

但效果不佳，不是说官僚加上军职就能打仗。

比如，在荆州，始建国地皇二年（公元21年），荆州牧发兵两万人攻打绿林兵，结果被击败，数千人被杀，辎重全部损失。

绿林兵乘胜回击，攻克数县，掠夺了许多妇女和物资回到山林，军队扩充到五万多人，靠州郡的力量已经制不住了。

在关东，同样是这年，樊崇和琅琊郡及周边的叛军逐渐合流，达到数万，开始主动攻打周边县城；在姑幕县9，与前来征剿的翼平连率（即北海太守，翼平是从原北海郡分出的郡）田况遭遇，并击败田况军。

此后，他们从琅琊郡辗转打到泰山，势力大盛，成为关东主要的反叛力量。

而在边境，王莽派国师和仲（即国师副手）曹放增兵西南，攻打句町国，同时继续从全国征发物资转运到北方边境，以备攻打匈奴。

如此四面开花，同时进行好几场战争，王莽应接不暇，不得不认真考虑根本解决叛乱、民变以及边疆战事的办法。

他下令召集群臣，不管是现任的还是退休的，开一个“擒贼战略座谈会”

。

但是，经历过那么多事情之后的群臣，都已熟悉王莽的习惯。

会上没人敢说实话，却大谈叛贼是行尸走肉，很快就自生自灭。